Covilhã: Radialista paulense em Vancouver alerta para afastamento da língua portuguesa nas novas gerações

O radialista Álvaro Mendes, há quase três décadas à frente de um programa comunitário em Vancouver, alertou para o afastamento das novas gerações lusodescendentes da língua e cultura portuguesas, defendendo que falar português em casa é essencial.

Natural de Paul, no concelho da Covilhã, Álvaro Mendes, de 74 anos, vive no Canadá desde 1977 e mantém, desde 1997, um programa de rádio em língua portuguesa na estação CHMB, dedicado à divulgação de eventos comunitários e da presença portuguesa no oeste canadiano.

“Hoje, o número de portugueses residentes já não é o mesmo do passado. Existem os descendentes, já vamos talvez na quarta geração, e os hábitos mudaram muito”, afirmou à Lusa.

Reformado após cerca de 30 anos de trabalho num armazém de uma fábrica de enchidos, Álvaro Mendes recorda que, nas primeiras décadas da imigração portuguesa para Vancouver, a ligação à cultura portuguesa era muito mais intensa no quotidiano das famílias emigrantes.

“Naquele tempo, fora do trabalho, especialmente aos fins de semana, tudo girava muito em torno de Portugal, as danças, a comida, a música, o convívio”, recordou.

O radialista evocou também os tempos em que presidiu ao Sporting Clube de Vancouver, descrevendo a forte dimensão comunitária associada ao futebol e às coletividades portuguesas.

“Lembro-me de um jogo do Sporting em que a equipa estava a perder e havia pessoas nervosas. Eu dizia-lhes: 2Estamos a perder dentro do campo, mas estamos a ganhar cá fora’, porque tínhamos ali as famílias, os primos, os amigos todos juntos”, contou.

Segundo Álvaro Mendes, esse espírito de proximidade comunitária foi-se perdendo ao longo das gerações, acompanhando a integração crescente dos lusodescendentes na sociedade canadiana.

“Atualmente temos dificuldades porque muitos jovens já não se preocupam em falar português e até fogem um pouco dos costumes portugueses”, afirmou.

O comunicador admitiu já ter ponderado abandonar o programa de rádio devido à idade, mas lamenta não encontrar quem queira assegurar a continuidade do espaço radiofónico.

“Eu gostaria muito que alguém mais jovem pegasse nisto. Tenho dito várias vezes na rádio que estou disponível para ajudar quem queira continuar o programa, porque é uma pena acabar”, afirmou.

Para Álvaro Mendes, a rádio comunitária continua a desempenhar um papel importante na preservação da língua portuguesa entre os emigrantes e lusodescendentes.

“Hoje em dia um programa de rádio ainda tem muito valor. É importante continuarmos a divulgar a nossa língua portuguesa, que hoje é cada vez mais reconhecida no mundo”, defendeu.

Ao refletir sobre o futuro da comunidade portuguesa em Vancouver, mostrou-se preocupado com o desinteresse de parte das novas gerações pela aprendizagem do português.

“Conheço jovens que hoje, aos 27 ou 28 anos, dizem que deviam ter ouvido os pais e os avós e aprendido português quando eram mais novos”, afirmou.

Apesar disso, acredita que ainda existe margem para preservar a ligação cultural às origens portuguesas, sobretudo através da família.

“Eu digo sempre às pessoas: quando entrarem em casa, falem português com os filhos e os netos. Mesmo que eles respondam em inglês, ouvir português é importante”, sublinhou.

Álvaro Mendes considera que a realidade atual da comunidade portuguesa é muito diferente daquela que encontrou quando chegou ao Canadá, marcada então por dificuldades linguísticas e forte concentração da vida social em torno das associações portuguesas.

“Hoje os desafios são diferentes. A comunidade espalhou-se mais, os jovens falam inglês perfeitamente e a tecnologia também mudou completamente a forma como as pessoas vivem e comunicam”, afirmou.

O radialista recordou ainda o desaparecimento gradual da forte presença portuguesa no Vale de Okanagan, no interior da Colúmbia Britânica, onde muitos emigrantes portugueses possuíam pomares e mantinham intensa vida associativa.

“Havia muitos portugueses naquela zona, tinham clubes, programas de rádio e uma vida comunitária muito ativa. Hoje praticamente já não há portugueses lá”, lamentou.

Em 2023, Álvaro Mendes foi distinguido com a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas (grau de ouro) atribuída por Paulo Cafofo, na altura secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, reconhecimento que considera “uma grande honra” após décadas dedicadas à divulgação da cultura portuguesa no Canadá.

Antigo agente do Corpo de Intervenção da PSP antes de emigrar para o Canadá, Álvaro Mendes continua todos os domingos atrás do microfone da CHMB, mantendo uma ligação regular com ouvintes espalhados pela Colúmbia Britânica, Alberta e pelo estado norte-americano de Washington.

“Ficava muito satisfeito quando as pessoas me diziam que iam sair de casa ao domingo mas levavam o rádio consigo para continuar a ouvir o programa. Isso era muito importante para mim”, concluiu.

Segundo os dados dos Censos do Canadá de 2021, a Colúmbia Britânica concentra perto de 40 mil portugueses e lusodescendentes, enquanto Alberta reúne cerca de 20 mil, números que fazem da jurisdição do consulado-geral de Portugal em Vancouver uma das mais relevantes comunidades portuguesas do oeste canadiano.