Espaço: Tudo a postos para colocar primeira nave em órbita de Mercúrio - NASA

Mercúrio é um dos planetas que mais tem custado explorar, já que se movimenta mais rapidamente do que a Terra e uma nave espacial tem que deslocar-se a 104.607 quilómetros por hora para alcançá-lo, além de enfrentar o calor do Sol.

A questão térmica foi resolvida com um grande "guarda-sol" de cerâmica que suporta o calor e protege a nave espacial, explicou na terça-feira, citado pela agência Efe, Sean Solomon, investigador principal da agência espacial norte-americana.

Foram igualmente usados outros materiais de alta tecnologia para manter a temperatura, para que pudesse ser iniciada a investigação do planeta mais próximo do Sol, mais denso, que tem a superfície mais dura e regista maior variação diária de temperatura.

A NASA prevê iniciar hoje as manobras de aproximação a Mercúrio e concluir a operação na quinta-feira à 01:09 (hora de Lisboa).

Depois de vários dias de adaptação, em que a sonda terá de parar os motores ao entrar em órbita, a Messenger receberá ordens para deslocar o seu espectrómetro de raios gama e configurar o resto dos instrumentos, começando a enviar dados para a Terra a 04 de abril.